Ignacio Domeyko A.
Medalla Homenaje al científico polaco-chileno, pilar de la educación superior, fue clave en el desarrollo de la geología y la minería en Chile durante el siglo XIX. Como rector de la Universidad de Chile, impulsó el pensamiento científico y la modernización académica del país
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| Medalla Homenaje |
Ficha Técnica de las Medallas
Anverso: Busto del personaje a la izquierda, en el contorno IGNACIO DOMEYKO. Reverso: Dentro de dos ramas de palma anudadas en su base el texto en tres líneas CIENCIA / TRABAJO / DESINTERES / -.- / 1885. En el contorno HOMENAJE DE SUS AMIGOS Y DISCIPULOS CHILE.
Grabador: Venegas F.
Diámetro: 51,1 mm
Metal: Plata - Cobre
El polaco que cambio la minería en Chile
Ignacio Domeyko nació en Polonia, el 31.07.1802. Tiempo después,
durante un exilio en Francia, en 1838, fue contratado por el Gobierno chileno
para desempeñarse como profesor de química y mineralogía en el liceo de
Coquimbo, con el propósito de fomentar el desarrollo minero mediante la
incorporación de tecnología y conocimientos científicos. Así, su aporte al
progreso de la minería chilena se puede dividir en tres grandes líneas: el
conocimiento geológico del territorio, la renovación de las técnicas de explotación
minera y la formulación de nuevas leyes de fomento productivo. La validez de
estas propuestas, radica en que ellas se basaron en sus continuas exploraciones
y estudios en terreno de las diferentes realidades del sector minero.
Tras haber terminado su labor docente en Coquimbo, entre
1840 y 1846, Domeyko realizó numerosas expediciones a través del territorio
chileno y los países vecinos. En su primer viaje por tierra hasta Santiago,
conoció las zonas de Ovalle, Combarbalá, Illapel y Petorca. También remontó el
río Maipo para evaluar el mineral de San Pedro Nolasco. En el verano de 1842,
dirigió una expedición a las cordilleras del Cachapoal, donde reconoció la
riqueza del cerro El Teniente. Volvió a Atacama en 1843, para examinar las
estructuras geológicas de las cordilleras de los Andes y de la costa, entre los
valles de Elqui y Copiapó. En 1845, visitó las cordilleras del Limarí y
finalmente recorrió parte de la Araucanía. Sus descripciones detalladas de las
selvas al sur del Bio-Bío, despertaron el interés por una naturaleza
desconocida hasta entonces para los chilenos.
Domeyko fue uno de los primeros en notar el problema de la
peligrosa dependencia en las fundiciones de minerales de la leña como
combustible, sobre todo en las provincias del norte, en las que se estaba
provocando una grave deforestación. Para Domeyko, la solución en el largo plazo
era el reemplazo de la leña por el carbón. Medidas posteriores en cuanto a la
liberación de derechos aduaneros del carbón importado, más otras relacionadas
con el cobre, fueron marcadas con su sello.
Su Tumba en el Cementerio General
Cuando pensaba regresar a Polonia en 1847, el Gobierno chileno logró retenerlo, contratándolo como profesor de química y mineralogía en el Instituto Nacional. Su permanencia definitiva en Chile se afianzó cuando las autoridades le concedieron la nacionalidad por gracia y luego de contraer matrimonio. Domeyko tuvo una participación relevante en la fundación de la Universidad de Chile y en el desarrollo de la formación educacional y profesional de dicha institución.
Fue elegido miembro de la Facultad de Filosofía y Humanidades de la Universidad de Chile en 1866 y, un año después, nombrado rector de esa casa de estudios superiores, cargo que mantuvo hasta 1883. Ignacio Domeyko organizó los estudios orientados a las ciencias prácticas, lo que se manifestó en la transformación de la Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas en una escuela de ingenieros. Esto constituyó un valioso aporte a la industria minera, que hasta entonces carecía de profesionales capacitados.
En los últimos años de su vida, entre 1884 y 1888, Ignacio Domeyko viajó por última vez a Polonia. Regresó a Chile con un saco de tierra nativa, que depositó en el patio de su casa en la calle Cueto, en Santiago, donde murió al año siguiente.
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