Federico Schwager y la minería del Carbón
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| Medalla del Centenario |
Introducción
Presento medalla conmemorativa y de reconocimiento de la empresa carbonífera Schwager, una de los principales motores de la economía de Lota y Coronel hasta mediados del siglo XX.
Descripción Medalla del Centenario
Anverso: Busto frontal de Federico Schwager.
Reverso: Lampara minera sobre la cual se ubican cruzados una picota y combo. En el contorno COMPAÑIA CARBONIFERA Y DE FUNDICION SCHWAGER S.A.
Grabador: Santiago Urzúa
Diámetro: 50 mm
Metal: Bronce
Contexto Histórico: Federico Schwager
Federico Guillermo Schwager Maginnes fue uno de los principales empresarios vinculados al desarrollo de la industria carbonífera chilena durante el siglo XIX. Su nombre quedó estrechamente asociado a la explotación del carbón en la cuenca de Arauco y a la posterior creación de la Compañía Carbonífera y de Fundición Schwager, una de las empresas más importantes de la minería del carbón en Chile.
Aunque tradicionalmente se señala que nació en Valparaíso en 1823, en su testamento declaró haber nacido en Inglaterra el 14 de junio de 1825. Era hijo de Friedrich William Schwager y Mary Maggins. Su padre, originario de la ciudad de Zerbst, en el entonces Principado de Anhalt-Zerbst (actual estado de Sajonia-Anhalt, Alemania), llegó a Chile a comienzos del siglo XIX y se estableció en Valparaíso, donde desarrolló actividades comerciales vinculadas al transporte marítimo y a empresas navieras de origen británico.
El matrimonio Schwager-Maggins tuvo cinco hijos: Federico, Carolina, Marion, Luisa y Guillermina. Durante la década de 1830, Friedrich Schwager participó en la fundación del Club Alemán de Valparaíso y desarrolló diversos negocios relacionados con seguros y transporte marítimo. Sin embargo, varios de estos emprendimientos no lograron consolidarse económicamente. Tras su fallecimiento en julio de 1861, dejó importantes deudas a su familia. Su esposa, Mary Maggins, falleció cinco años más tarde, en noviembre de 1866.
La vinculación de Federico Schwager con la minería del carbón comenzó tempranamente. En 1855 aparece en la naciente zona carbonífera de Coronel y del golfo de Arauco como financista de Ramón Rojas, a quien otorgó un préstamo de 12.000 pesos para fomentar las explotaciones carboníferas del sector La Huerta. No obstante, a diferencia de otros empresarios de la época, como Matías Cousiño, Schwager tardó varias décadas en consolidar una posición dominante dentro de la industria.
En 1866, tras sufrir un grave accidente al descender de un tranvía en Valparaíso, decidió retirarse temporalmente de la actividad minera y vendió las acciones que poseía junto a su familia en la mina Puchoco a los hermanos Délano. Sin embargo, el contrato de compraventa no contempló restricciones que le impidieran desarrollar futuras explotaciones carboníferas en el sector.
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| Medalla Por Años de Servicio |
Medalla : Reconocimiento por Años de Servicio
Anverso: Vista de las instalaciones de la empresa.
Reverso: Al centro del campo AÑOS DE SERVICIO. En parte superior una lampara minera. En el contorno CARBONIFERA LOTA SCHWGER S.A.
Grabador: Casa de Moneda
Diámetro: 34 mm
Metal: Plata
A comienzos de la década de 1870 regresó al negocio del carbón y, en 1875, adquirió las minas de La Huerta y Boca Maule. Estas operaciones originaron una prolongada disputa judicial con los hermanos Délano, conflicto que se extendió por aproximadamente doce años.
La situación cambió radicalmente en 1881, cuando una fuerte irrupción del mar destruyó gran parte de las instalaciones de la mina Puchoco e inundó sus galerías. El desastre afectó gravemente la situación financiera de los hermanos Délano y del Banco de A. Edwards, principal acreedor de las faenas. Finalmente, los Délano se vieron obligados a vender sus acciones a Federico Schwager, quien logró consolidar bajo su control gran parte de las explotaciones carboníferas de la zona.
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| Puchoco 1897 |
Poco antes de su fallecimiento, Schwager organizó sus activos mineros e industriales bajo una nueva estructura empresarial denominada Compañía Carbonífera y de Fundición Schwager. Esta empresa llegaría a convertirse en uno de los complejos industriales más dinámicos del país, destacando por la modernización de sus faenas, la explotación de yacimientos submarinos y la incorporación de infraestructura ferroviaria destinada al transporte del carbón.
Federico Guillermo Schwager falleció el 24 de junio de 1892, mientras viajaba hacia Inglaterra a bordo del vapor Britannia para someterse a tratamientos médicos. Su muerte ocurrió en alta mar, frente a las costas del estado brasileño de Pernambuco.
Al no tener descendencia directa, dispuso en su testamento que su fortuna y el control de sus empresas quedaran en manos de su hermana Carolina Schwager de Mac-Donald. Bajo su administración, la compañía fue transformada en sociedad anónima, consolidando su crecimiento y rentabilidad durante las décadas siguientes.
El declive de la Compañía Carbonífera Schwager
Durante la segunda mitad del siglo XX, la industria carbonífera chilena enfrentó profundas transformaciones derivadas de la creciente utilización del petróleo como fuente energética y de la necesidad de reorganizar la producción nacional.
Entre los principales hitos de este período destacan:
- En 1964 se decretó la fusión de las dos principales empresas carboníferas del país, dando origen a la Compañía Carbonífera Lota-Schwager S.A.
- En 1971, en el contexto de la nacionalización de la gran industria, el Estado de Chile asumió el control total de la empresa.
- Posteriormente, las operaciones pasaron a formar parte de ENACAR (Empresa Nacional del Carbón).
- Tras décadas de dificultades económicas y elevados costos de explotación de los mantos submarinos, las actividades extractivas del complejo minero Schwager cesaron definitivamente durante la década de 1990.
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| Estatua de Schwager en Coronel |
El legado de Schwager
Más de un siglo después de la muerte de su fundador, el legado de Federico Schwager continúa presente en la historia y el patrimonio industrial de Chile.
Entre sus principales expresiones destacan:
- El histórico barrio Schwager de Coronel.
- El patrimonio minero de la Cuenca del Carbón.
- El Club de Deportes Lota Schwager.
- El Estadio Municipal Federico Schwager.
- La empresa Schwager S.A., que mantiene vivo el vínculo histórico con la compañía fundada por Federico Schwager a fines del siglo XIX.
La figura de Federico Schwager representa el espíritu emprendedor que impulsó el desarrollo de la minería del carbón en Chile y contribuyó decisivamente al crecimiento económico e industrial de la región de Arauco durante gran parte de los siglos XIX y XX.
Otras Medallas Mineras
Bibliografía:
Sugiero revisar el Libro de Pablo Araneda Herrera, titulado "CORONEL Puchoco entre los Délano y Schwager2, Tomo III.
El encuentro reunió por tres días (desde el 1 al 3 de abril de 2009) en Viña del Mar a delegados de 37 países miembros del organismo internacional. Uno de los principales puntos que se abordaron en la Conferencia fue el Accountability y la rendición policial, como un aporte hacia la comunidad regional, a fin de implementar la transparencia y la responsabilización policial. 
