Homenaje a Meiggs

Medalla a Enrique Meiggs

Descripción Medalla a Enrique Meiggs

Anverso: Busto a la izquierda del personaje, en el contorno ENRIQUE MEIGGS.

Reverso: En el centro del campo dentro de una corona de laureles EL PUEBLO / DE / SANTIAGO / TESTIMONIO DE SU / ALTO APRECIO / -.- / SETIEMBRE / 18 DE 1863. En el contorno  A D. E. MEIGGS CONTRATISTA Y CONSTRUCTOR DE LOS FERROCARRILES DEL SUR Y DE VALPARAISO.

Grabador: Juan Bainville
Diámetro: 55,7 mm
Metal: Cobre

Enrique Meiggs

Henry Meiggs (conocido en Chile como Enrique Meiggs), nacido en Nueva York en 1811, fue un empresario estadounidense que tuvo un impacto significativo en el desarrollo de la infraestructura de Chile, particularmente en el ámbito ferroviario.

Llegada a Chile y primeros proyectos

Tras enfrentar dificultades financieras en Estados Unidos, Meiggs llegó a Talcahuano, Chile, el 16 de marzo de 1855. Interesado en la economía chilena, concluyó que el progreso del país estaba estrechamente ligado a la construcción de una amplia red de ferrocarriles.

Su primer gran proyecto en Chile fue la construcción de un puente ferroviario sobre el río Maipo en 1858. Este éxito le valió reconocimiento y más contratos. Continuó trabajando en los ferrocarriles, siendo contratado para terminar la vía del Ferrocarril al Sur, desde Maipo hasta San Fernando, lo que consolidó su prestigio en el sector.

La gran obra: Ferrocarril Valparaíso-Santiago

En 1861, Meiggs emprendió la monumental tarea de construir el ferrocarril que uniría Quillota con Santiago, parte del trazado entre Valparaíso y Santiago. Demostró una notable eficiencia, terminando los trabajos en solo dos años, cuando se calculaba que tomaría al menos tres. Por ello, el gobierno le otorgó una bonificación especial. En julio de 1863, la primera locomotora recorrió el trayecto completo entre Valparaíso y Santiago, un hito para el país.

Otras contribuciones y legado:

Además de la conexión Valparaíso-Santiago, Meiggs también fue responsable de la construcción del ferrocarril que unió Talcahuano, Concepción, Chillán y San Carlos. Su visión y capacidad de ejecución fueron fundamentales para expandir la red ferroviaria chilena, lo que impulsó el comercio y la comunicación.

Más allá de sus logros empresariales, Enrique Meiggs fue conocido por su espíritu caritativo y el buen trato que daba a sus obreros. Su amigo Benjamín Vicuña Mackenna señalaba que para Meiggs, la "justicia, paga y porotos" eran los pilares que hacían de los obreros chilenos los mejores del mundo. Se le atribuye la donación de un órgano a la Iglesia de los Sagrados Corazones de Valparaíso y su participación activa en labores de beneficencia y socorro, especialmente después del trágico incendio del Templo de la Compañía en 1863, donde se destacó por sus acciones de salvamento. Fue también el primer Director de la Bomba Poniente del Cuerpo de Bomberos de Santiago, fundado a raíz de dicho incendio.

Medalla Peruana del Ferrocarril Arequipa - Puno

Aunque su vida posterior estuvo marcada por problemas financieros en Perú, su huella en la infraestructura y el desarrollo chileno es innegable, siendo recordado como un empresario visionario y un constructor clave en la modernización del país. La calle "Meiggs" en Santiago, cerca de la Estación Central, fue nombrada en su honor y sus terrenos de la "Quinta Meiggs" fueron loteados, dando origen a importantes avenidas y un barrio comercial. El 30 de septiembre de 1877 Henry Meiggs falleció en Perú y sus restos fueron despedidos en medio de una gran ceremonia. 

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