Medalla Inauguración Embalse La Paloma
Medalla de la gran obra de ingeniería que permito dar vida al valle del Limarí. La pieza esta llena de simbolismo y la historia de su construcción termina un un dato muy curisoso.
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| Medalla recordatoria |
Ficha Técnica Medalla Inauguración Embalse
Anverso: Al centro muro del aliviadero del embalse y parte de los cerros circundantes sostenidos por dos brazos, a la derecha frutos como manzanas, peras y uvas. Sobre esto EMBALSE PALOMA 1959-1967/ CHILE. En la parte baja MINISTERIO DE OBRAS PUBLICAS/ D.G.O.P./ DIRECCION DE RIEGO.
Reverso: En la mitad superior una mujer vertiendo gran cantidad de agua desde un jarrón que sostiene sobre su hombro derecho. En la mitad inferior pasaje del Libro de Reyes de La Biblia en seis líneas que dice NO VEREIS VIENTO NI VEREIS LLUVIA/ MAS ESTE VALLE SERA LLENO DE AGUA/ Y BEBEREIS VOSOTROS/ Y VUESTRAS BESTIAS/ Y BUESTRO GANADO/ ELISEO.
Grabador: -
Diámetro: 50 mm
Metal: Cobre
El Embalse La Paloma: Monumento a la Ingeniería y la Voluntad
Ubicado a 27 km al sureste de Ovalle, en la confluencia de los ríos Grande y Guatulame, el Embalse La Paloma no es solo una obra hidráulica; es un hito del ingenio y esfuerzo sobre el paisaje árido del Limarí. Inaugurado en 1968 tras casi una década de construcción (1959-1966), se consolidó como el embalse de riego más grande de Chile y el segundo en Sudamérica, con una capacidad monumental de 750 millones de metros cúbicos.
Desafíos Técnicos y el Desembarco Épico
La construcción representó un desafío logístico sin precedentes para la época. Al no existir puertos con la infraestructura necesaria para el tonelaje requerido, el consorcio norteamericano a cargo de la obra ejecutó una maniobra digna de una operación militar: el desembarco en la playa de Tongoy. Utilizando barcazas tipo LST (sobrantes de la Segunda Guerra Mundial), la maquinaria pesada —excavadoras y bulldozers gigantes— descendió directamente sobre la arena, avanzando por sus propios medios hacia el interior del valle.
La obra no solo consistió en levantar el imponente muro de contención. El consorcio chileno Belfi - Sigdo Koppers ejecutó una hazaña paralela, el nuevo trazado ferroviario de 17 km. Esta tarea exigió un 80% de corte en roca viva y la perforación de 2,5 km de túneles, integrando el transporte ferroviario a la nueva geografía del embalse.
El Sacrificio de un Pueblo: El Palqui Bajo
La creación del lago artificial de 3.000 hectáreas tuvo un costo humano y emocional: el antiguo pueblo de El Palqui (Palqui Bajo) debió ser sumergido. Su población fue reubicada tres kilómetros hacia el este, en los faldeos del valle, dejando bajo las aguas las historias de generaciones. Hoy, en años de sequía extrema, las estructuras remanentes emergen como un recordatorio del sacrificio realizado en nombre del progreso agrícola regional.
El Enigma de la Maquinaria Hundida
Uno de los episodios más singulares de esta construcción es el destino final de los equipos estadounidenses. Debido a las rígidas normativas de importación temporal de la época, las máquinas no podían permanecer en Chile tras el término de las obras sin el pago de grandes imouestos. Ante el alto costo de repatriación para equipos ya desgastados por la dureza de la roca del Limarí, el consorcio optó por una solución drástica.
La maquinaria fue trasladada de regreso a las costas de Coquimbo, donde, según testimonios de la época y crónicas locales, fue cargada en barcazas y hundida en el mar frente a la Bahía de Tongoy. Así, las mismas máquinas que ingresaron por la playa para domar los ríos, terminaron sus días en las profundidades, sellando un ciclo legendario de la ingeniería nacional.
Importancia Estratégica
A más de 50 años de su inauguración, La Paloma sigue siendo la columna vertebral del desarrollo agrícola en la Región de Coquimbo. Más allá de su uso técnico para el riego, se ha convertido en un centro de recreación para la pesca deportiva y deportes náuticos como el windsurf y el kitesurf, demostrando que la infraestructura de gran escala puede coexistir con el turismo y la identidad local.
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